Un projet Zelda inédit aurait failli voir le jour chez Ubisoft Milan avant d’être recalé par Nintendo. Selon un long reportage de Tom Henderson pour Insider Gaming, corroboré indépendamment, le studio derrière Mario + The Rabbids: Sparks of Hope avait imaginé un spin-off ambitieux, initialement centré sur un protagoniste inédit, puis réorienté à la demande de Nintendo vers un héros pour le moins inattendu : Ganondorf. Le tout sous le nom de code “Goliath”, un titre à la hauteur des ambitions affichées — et finalement avortées fin 2023.
“Goliath” : quand Ubisoft Milan rêvait plus grand que Mario + Rabbids
L’idée germe “fin 2022”, dans le sillage de la sortie de Sparks of Hope. Davide Soliani, directeur créatif emblématique du cross-over Mario + Lapins Crétins, pilote alors une petite équipe avec l’ambition de dépasser la voie toute tracée d’un troisième épisode. Le but : “créer un nouveau big bang dans le système du jeu vidéo” via une nouvelle collaboration avec Nintendo — rien de moins.
Le pitch initial ? Un spin-off dans l’univers de The Legend of Zelda, où l’on incarne un personnage totalement inédit. Un parti pris audacieux dans une licence jalousement gardée. D’après le récit rapporté, Nintendo accueille favorablement le concept, mais oriente fermement la proposition : remplacer ce héros anonyme par Ganondorf, l’ennemi juré de Link et Zelda. Un pivot majeur qui transforme la nature même du projet durant sa phase de conception.
De la “perfect pitch” à la fin de non-recevoir
Soliani et son équipe travaillent “sans relâche pendant l’hiver”, avec pour objectif de livrer un prototype convaincant d’ici la fin 2023. Début 2023, la présentation est jugée “parfaite” en interne : le cap est fixé, l’ambition intacte. Mais le calendrier joue contre le studio : en “fin novembre” 2023, Nintendo rejette finalement la proposition et met fin au développement. Les raisons exactes de ce refus ne sont pas clarifiées dans le rapport, laissant place aux hypothèses — sans toutefois fournir d’explication officielle.
Et après ? Des pistes chez Nintendo, puis la rupture
Deux développeurs “au fait des discussions de haut niveau” avancent qu’à la suite de cet arrêt, une autre collaboration a été envisagée pour Ubisoft Milan autour d’une “différente IP Nintendo”. En interne, des rumeurs évoquent Star Fox ou un nouveau projet dans l’univers de Mario. Pourtant, entre la “fin 2023 et le début 2024”, la communication entre Nintendo et Ubisoft se délite. Le projet Goliath étant mort-né, l’équipe est éclatée sur d’autres productions Ubisoft, et Davide Soliani, accompagné d’autres piliers du studio milanais, quitte la structure en juillet 2024.
Pourquoi cette histoire compte
Les projets Zelda annulés ne sont pas inédits : le rapport rappelle que Retro Studios, à l’origine de Metroid Prime, a déjà exploré des pistes similaires par le passé. Mais l’existence d’un spin-off centré sur Ganondorf — initiée en externe et apparemment encouragée à un moment par Nintendo — reste notable. Elle illustre à la fois l’attrait de Kyoto pour des propositions audacieuses sous contrôle, et la difficulté de faire entrer une vision externe dans les codes d’une série aussi codifiée que Zelda.
Le nom de code “Goliath” dit l’envergure imaginée par Ubisoft Milan ; la “perfect pitch” souligne la confiance initiale de l’équipe ; la bascule imposée vers Ganondorf montre que Nintendo ne ferme pas la porte aux angles surprenants, tout en gardant la main sur le cadrage. Au bout du compte, la décision demeure opaque, mais ses répercussions sont très concrètes : fin de la piste Zelda, dispersion des forces, puis départ de figures clés.
Un miroir des collaborations Nintendo–studios tiers
Au-delà de l’anecdote, cet épisode éclaire la mécanique délicate des coproductions autour d’IPs Nintendo. Mario + Rabbids avait prouvé qu’un partenaire externe pouvait livrer une proposition fraîche, respectueuse et populaire. Avec Goliath, Ubisoft Milan visait une seconde révolution plutôt qu’un troisième épisode prudent. Les discussions autour d’autres licences suggèrent que Nintendo sonde, écoute, et parfois réoriente — sans pour autant s’engager à tout prix.
Si les motifs du refus final restent inconnus, la chronologie — validation d’un pivot majeur, feu vert pour un prototype, puis refus tardif — témoigne d’un processus d’itération sous haute surveillance. Et rappelle que, chez Nintendo, l’alignement créatif doit être total avant de franchir l’étape suivante. Une exigence qui protège des marques comme Zelda, mais peut laisser derrière elle des “et si ?” particulièrement intrigants.
Un “et si ?” nommé Ganondorf
Imaginer un jeu centré sur Ganondorf, c’est poser une question fascinante : jusqu’où peut-on revisiter la mythologie de Zelda sans en trahir l’esprit ? À défaut de prototype public, Goliath restera une hypothèse. Mais elle raconte beaucoup sur l’ambition d’Ubisoft Milan après Sparks of Hope, sur la prudence créative de Nintendo, et sur ce fragile point d’équilibre où naissent — ou s’éteignent — les grandes collaborations.
Les informations essentielles
- Éditeur
- Nintendo
- Développeur
- Ubisoft Milan
