Vingt ans après sa sortie, la guitare X-Plorer de Guitar Hero continue de gratter la corde sensible. Dans une tribune toute en nostalgie, un rédacteur de PC Gamer raconte comment ce contrôleur filaire, livré avec Guitar Hero 2 sur Xbox 360, n’a jamais quitté sa vie de joueur. Entre souvenirs d’ado, bricolages maison et comparaisons avec les modèles modernes, son hommage révèle surtout pourquoi cet accessoire en plastique a marqué une génération… et fonctionne encore aujourd’hui.
La X-Plorer, une relique qui joue toujours juste
L’auteur situe son « pic » de gamer à 16 ans, en terminant Through the Fire and Flames en Expert sur Guitar Hero 3. La star du jour, toutefois, n’est pas la setlist mais la RedOctane X-Plorer. Sortie en 2007 au Royaume-Uni avec Guitar Hero 2, la guitare fétiche a vieilli: plastique jauni, salissures entre les frettes, stickers Gibson d’époque dont un oiseau envolé depuis longtemps. Mais elle « marche encore, tout le temps ». Mieux: elle reste, à ses yeux, le contrôleur qui offre la meilleure sensation de jeu, avec une course des boutons fret « d’une douceur » inégalée.
Une simplicité « plug and play » que le temps n’a pas usée
Face aux générations suivantes, le vétéran tient la note. La X-Plorer, filaire, se branche et fonctionne immédiatement sur PC. À l’inverse, les guitares Guitar Hero Live (2015) exigent remappage et pilotes pour émuler l’instrument sous Windows (RB4InstrumentMapper avec VJoy), sans parler des ennuis de maintenance: après avoir laissé des piles couler dans un modèle, l’auteur a dû ressouder les câbles d’alimentation. Ironie du sort, la manette la plus ancienne est aussi la plus endurante et la moins capricieuse techniquement.
Le seul pépin en vingt ans: un whammy bar rafistolé
La X-Plorer d’origine n’a connu qu’une vraie casse: un vibrato tombé en rideau après la rupture d’une petite lèvre en plastique censée le recentrer. Une pièce que l’on pourrait aisément réimprimer en 3D… si l’auteur n’avait pas perdu l’accès à son imprimante (une histoire de coloc). Solution adoptée: un élastique liant la whammy et l’attache de sangle. Rustique, mais efficace. Une preuve de plus que la X-Plorer se répare aussi facilement qu’elle se branche.
Une collection de guitares, un favori immuable
Le journaliste possède aujourd’hui deux X-Plorer, deux guitares GH Live et une CRKD Gibson Les Paul Blueberry Burst Pro Edition sortie l’an dernier. Cette dernière, sans fil, propose une barre de strum à effet Hall et une profusion de boutons programmables: l’arme de choix pour YARG ou Clone Hero. Malgré tout, son modèle de cœur reste l’Explorer originelle, notamment pour le toucher des touches fret. À noter: il ne dénigre pas GH Live et ses six frettes en deux rangées, un défi « comme réapprendre de zéro », qu’il admet ne pas complètement maîtriser une décennie plus tard.
Le marché de l’occase et le frisson de la bonne pioche
Autre anecdote éclairante: un deuxième exemplaire de X-Plorer déniché pour une bouchée de pain dans une boutique GAME au Royaume-Uni, au moment où un client venait de vider son grenier: Rock Band, X-Plorer et autres reliques. Le ticket de caisse exact s’est perdu, mais le souvenir d’un prix autour de 2 livres demeure, une aubaine quand on voit ces guitares dépasser aujourd’hui la barre des 50 livres sur le marché de seconde main.
Le renouveau moderne: CRKD remet l’Explorer en scène
Si la nostalgie domine, l’auteur garde un œil sur le présent. Il affirme avoir précommandé dès l’annonce à la gamescom la nouvelle CRKD 8K Gibson Explorer Guitar Controller, confessant n’avoir « jamais précommandé aussi vite ». Une manière de dire que l’Explorer, au-delà de la robe blanche jauni et des angles cassants, correspond à une forme idéale du contrôleur rythmique: ergonomie claire, silhouette iconique, et une promesse de sensations qui traverse les générations.
YARG, Clone Hero et l’héritage communautaire
La lettre d’amour dépasse l’objet pour saluer la scène communautaire. Guidé par une collègue batteuse en herbe, l’auteur s’est mis à YARG, pendant open source de Clone Hero, deux projets gratuits, ouverts et nourris par des passionnés. Il insiste sur leur rôle de gardiens de l’esprit « Legends of Rock », offrant un terrain de jeu moderne aux vieilles guitares et une passerelle pour apprendre de vrais instruments, comme la batterie.
Des riffs et des vies: pourquoi la X-Plorer compte encore
Au fond, ce témoignage raconte autant une manette qu’une époque: les nuits blanches sur My Chemical Romance, Paramore, Guns N’ Roses, Black Sabbath ou Rage Against the Machine; le solo de Free Bird éreinté au milieu des canettes d’énergie; les scènes euphoriques où Guitar Hero montait sur les estrades de salons et de concerts. La X-Plorer était l’instrument d’un karaoké électrique, faux mais juste, dont l’illusion tenait à une chose rare en hardware: la constance. Vingt ans plus tard, malgré une whammy tenue par un élastique, elle continue de donner le la. Et pour marquer l’anniversaire, l’auteur s’est offert une dernière pirouette: jouer à fond l’un de ses morceaux fétiches d’antan sur la même guitare, deux décennies après. Le plastique a jauni; le plaisir, pas.
Les informations essentielles
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- Xbox 360, PC
