Nivalis Nights : une sim de boutique portée par une mégalopole vivante

Nivalis Nights déploie un chaos organisé où la simulation de boutique n’est qu’un prétexte: c’est la mégalopole qui dévore tout, ses dettes éternelles et ses cent vingt et un destins croisés. Testé par PC Gamer, le jeu d’Ion Lands (édité par 505 Games) se présente comme un « slice-of-life » cyberpunk, mais c’est surtout une plongée harassante et fascinante dans une ville verticale qui refuse la carte et préfère l’ivresse des quêtes empilées. Derrière un restaurant de ramen à renflouer et une ardoise de 50 000 Lims, le quotidien devient une course à l’équilibre entre cuisine, gestion, fuites en avant et rencontres inoubliables.

Un simul de boutique « suffisant », porté par une ville inoubliable

PC Gamer résume le verdict sans détour: une simulation de boutique « juste assez » solide, transcendée par un design urbain somptueux et une galerie d’électrons libres aux trajectoires souvent tragiques. À Nivalis, tout est pensé pour submerger: pas de carte — officiellement, la ville est « incartographiable » —, un simple compas HUD où une vingtaine de marqueurs de quêtes s’écrasent les uns sur les autres comme la foule des ruelles superposées. Cette désorientation n’est pas un défaut de finition, elle fait partie de l’expérience: vivre l’enfer d’une mégalopole hyper-capitaliste, écrasée par les créances et corsetée par la sécurité privée.

Ramen Noir: survivre au service et au service de la dette

Le point de départ a le goût amer du bouillon réchauffé: Ramen Noir, un bar à nouilles légué par un certain Thaddeus… et son passif abyssal de 50 000 Lims. Avec le legs, un serre hydroponique; ailleurs, un bateau confié par un certain Crabface; une Ma Gomba qui réclame des enokis; un agent CorpSec (Teleshko) qui pousse à l’expansion forcée; un serial killer qui vise ceux dont la dette est astronomique — bref, tout conspire à détourner le joueur de sa tâche première: servir un bol de soupe et tenir les comptes à flot. Le quotidien décrit par PC Gamer se lit comme un cahier de service:

• 8h: sprint vers la serre des Docks pour récolter oignons et patates.
• 8h30: dépôt au frigo de Ramen Noir pour préparer la journée avant que le manager ne lance le réassort.
• 8h30–11h30: aide à la préparation (robot-ménager, service au comptoir, ristournes ciblées) pendant le rush.
• Midi: course aux fournisseurs pour un bar à saké en chantier, rendez-vous houleux avec un proprio suspicieux.
• Après-midi: agencement maniaque de la cuisine, shooting photo au néon, jonglage d’horaires pour ménager le moral d’une serveuse en rognant 0,50 Lim sur le salaire d’un robot.
• Nuit: errance dans un centre commercial-labyrinthe, évitement des quêtes de bateau par aversion au « fishing », et larcin opportuniste de chaises pour augmenter la capacité d’accueil.

Cette logistique minutée met en lumière l’ossature du jeu: produire, acheminer, aménager, optimiser — et recommencer. Mais si le geste est précis, la répétition menace.

Exploration, gestion, déco, romance: quatre promesses… et leurs bémols

PC Gamer dresse un tableau nuancé des sous-systèmes:

• Exploration: la ville est splendide, empilée, riche en verticalité. Mais il manque une impulsion claire à l’exploration, hormis quelques vendeurs muets, des repas voisins et une chasse aux boîtiers électriques hors service.
• Gestion: la personnalisation des recettes et l’optimisation du plan de cuisine et des shifts ont de la matière. En contrepartie, « babysitter » ses établissements en personne s’avère monotone: clients redondants, animations de cuisine en vue FPS peu engageantes.
• Décoration: la rénovation séduit par son placement libre sans grille. Sauf que l’absence d’accroche aux murs rend l’ameublement délicat, et la trésorerie tendue bride toute velléité de « beau ».
• Romance: des quêtes peuvent déboucher sur des relations, mais l’auteur évoque des rendez-vous brefs, suivis d’un statu quo sans véritable reconnaissance durable du couple.

Pris isolément, chaque système a ses charmes et ses angles morts. Ensemble, ils forment une « soupe de genres » que le test redoute d’abord, avant que quelque chose d’autre ne prenne le dessus.

Des personnages qui lèvent la pâte

La bascule, pour PC Gamer, vient des gens de Nivalis. Ils sont partout: des silhouettes anonymes, mais aussi un grand nombre de personnages doublés, écrits, connectés entre eux — certains rejoignent même vos équipes. Le jeu excelle à tisser des fils: une quête en amène une autre, un nom surgit et vous réalisez que vous l’avez déjà croisé cinq quêtes plus tôt.

Quelques portraits marquants se dégagent:

• Danny Danetti, vendeur de donuts à Meridian Market, contre-pied affable aux injonctions à la concurrence, qui passe pour prendre des nouvelles et échanger des recettes.
• Lois Gyo, exsangue de la production AAA, d’abord ermite farfelue puis touchante dans sa volonté de rester positive et de se faire des amis malgré la machine.
• Pilk Dane, propriétaire veule et peu crédible, dont un « side hustle » provoque le rire… à ses dépens.
• Sal Magundi II, chef dont les bras augmentés officient en cuisine pendant qu’il arpente la ville en aboyant ses ordres à distance.
• Lochlainn McKenna, visage de cadre, cœur de père de quatre enfants, étranglé par les frais médicaux d’un gamin asthmatique vivant aux bas niveaux irrespirables — un récit que l’auteur n’aurait peut-être jamais vu sans l’embaucher dans son troisième resto.

Selon PC Gamer, la force de Nivalis Nights est là: des dizaines d’histoires qui vont de la satire d’entreprise à des tranches de vie d’une sincérité désarmante sous le joug de la « dette générationnelle ». L’interprétation vocale, jugée excellente, transforme des archétypes en personnages qui vous restent.

Quand la mégalopole devient le vrai jeu

L’arc narratif d’un tueur en série qui cible les surendettés s’entrelace aux missions de quartier, et la cité devient moteur de progression. PC Gamer admet avoir abordé Nivalis Nights pour sa gestion de boutique et sa déco, mais c’est la « place » — ce smog techno-religieux, ses publicités promettant de transférer la conscience de votre chien — qui retient finalement le joueur, photo mode en main, bien après avoir « rincé » la simulation.

Le résultat? Un jeu sans multijoueur, PC, proposé à 25 $/£22, qui assume son choix: la friction du quotidien plutôt que le confort d’une carte, la densité des rencontres plutôt que l’ergonomie parfaite. Dans cette logique, beaucoup d’éléments « corrects » trouvent leur sens parce qu’ils servent de liant à une fresque urbaine où chaque Lim compte et chaque visage raconte une dette, une combine, ou une amitié inattendue.

Un équilibre imparfait mais singulier

Au terme de plusieurs semaines in-game, PC Gamer reste lucide: la gestion fonctionne sans briller, la déco frustre, la romance effleure. Pourtant, l’addition penche du bon côté parce que Nivalis, elle, laisse une empreinte. On s’y perd, on y râle, on y rit, on s’y attache. Et si l’on ressort moins pour ses mécanismes que pour ses gens, c’est peut-être bien la meilleure chose qu’un « slice-of-life » pouvait accomplir dans une mégalopole qui ne se laisse pas cartographier.

Écrit par

Metaleps

Membre de l'équipe éditoriale Retro Raiders.

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