2XKO exigeait des MAU irréalistes, Riot admet un modèle voué à l’échec

Riot Games aurait condamné 2XKO avant même sa sortie. Selon des propos rapportés dans le podcast Lemonade Stand et repris par PC Gamer, le cofondateur Marc Merrill évoque des objectifs de fréquentation « dans les très hauts centaines de milliers, voire des millions » d’utilisateurs actifs mensuels pour justifier un modèle live service. Un seuil si élevé qu’il apparaît hors d’atteinte pour un jeu de combat, même en prenant pour étalon les cadors du genre.

Un pivot brutal: du live service au “jeu en boîte”

Dans l’entretien, Merrill reconnaît une part de responsabilité: Riot “n’a personne d’autre à blâmer”. L’éditeur estime avoir “raté une fenêtre” pour apporter quelque chose de fort à la communauté versus fighting, alors que Street Fighter 6 sortait huit ans après le début du développement de 2XKO. Le virage acté par Riot consiste à arrêter la trajectoire live service pour transformer le projet en “box game” — un changement de cap que PC Gamer rappelle assorti de licenciements. Le cœur du problème, selon Merrill: le jeu, aussi “beau” et bien produit soit-il, “a trouvé un écho chez certains joueurs, mais pas en assez grand nombre” pour soutenir un service en continu.

Des attentes d’audience jugées irréalistes pour un jeu de combat

Le chiffre avancé par Merrill — “les très hauts centaines de milliers, voire des millions” d’utilisateurs actifs mensuels (MAU) — surprend par son ampleur. PC Gamer souligne qu’il s’agit de MAU, c’est-à-dire de joueurs uniques qui se connectent au moins une fois par mois, un indicateur bien plus large que les utilisateurs simultanés. Pour illustrer l’écart, le média part d’un raisonnement “serviette de table” à partir de Street Fighter 6: environ 30 000 joueurs en pic de connexions simultanées sur PC au moment de l’écriture. En supposant qu’en moyenne 30 à 35% de la base potentielle soit connectée à un instant T sur une journée de 24 heures, cela amènerait grosso modo à 100 000 joueurs PC actifs quotidiens.

En forçant le trait pour être “généreux”, PC Gamer imagine que le PC ne pèse que 25% de l’activité quotidienne totale. On obtiendrait alors autour de 400 000 joueurs quotidiens toutes plateformes confondues. Or le MAU ne se contente pas d’additionner ces 400 000 chaque jour: il compte les joueurs uniques sur un mois. Sans un flux important de nouveaux venus ou de retours quotidiens, atteindre “les millions” paraît illusoire, même pour un SF6 écoulé à 7 millions d’exemplaires sur la période juin 2023–juin 2026. En moyenne lissée (et iréelle, les ventes étant front-loaded), cela ajouterait à peine 194 444 nouveaux acheteurs potentiels par mois.

Le miroir déformant des cadors et la réalité du middle tier

Le contraste devient plus flagrant encore quand on regarde les titres de niche ou “AA” qui tiennent pourtant la distance. PC Gamer cite Guilty Gear: Strive, toujours alimenté en personnages et mises à jour malgré un pic de 1 580 joueurs simultanés sur 24 heures. À ce niveau d’activité, envisager un seuil de viabilité à “des centaines de milliers de MAU” pour un live service relève plus de l’ambition déconnectée que d’une moyenne sectorielle. Le message implicite: il n’y avait “aucune chance” que 2XKO rassemble l’audience nécessaire pour soutenir la structure de coûts et de contenus récurrents imaginée par Riot.

Des questions qui fâchent: recherche, coûts, ou pari financier?

PC Gamer s’interroge: Riot a-t-il projeté sur un genre de niche les métriques de ses mastodontes? Le studio a-t-il sous-estimé la taille du marché ou surestimé l’élasticité de la demande face à un nouvel entrant, même doté d’une production luxueuse? L’hypothèse d’une inefficience de développement est évoquée sans être étayée. Reste la possibilité, déjà vue ailleurs, d’un pari financier: tenter de créer “mieux que Street Fighter 6”, au risque de miser sur des hypothèses d’adoption hors sol — avec, en bout de chaîne, des emplois en jeu lorsque les attentes ne se matérialisent pas.

Pourquoi cette affaire compte pour la scène versus

Au-delà du cas 2XKO, l’épisode illustre un point sensible pour le jeu de combat: l’énorme écart entre l’enthousiasme compétitif visible (tournois, communautés actives) et les métriques d’audience nécessaires à un modèle live service lourd. Même en admettant des marges d’erreur dans les calculs improvisés, le raisonnement de PC Gamer met en évidence un plafond structurel: pour viser le million de MAU, il ne suffit pas d’être “très bon” dans le genre — il faut un phénomène culturel soutenu par des cycles d’acquisition constants et coûteux.

Un aveu rare et une mise en perspective

Le ton de Marc Merrill, qui assume que Riot “n’a personne d’autre à blâmer”, est suffisamment inhabituel pour retenir l’attention. Il met en lumière un décalage entre l’ambition d’un éditeur habitué aux métriques colossales et la réalité d’un segment plus concentré. Dans une année déjà qualifiée de “cauchemar” pour l’industrie par PC Gamer, l’histoire de 2XKO devient un cas d’école: un beau jeu, une équipe talentueuse, mais un modèle économique calibré pour des foules qui, dans la pratique, n’existent pas à cette échelle pour la plupart des jeux de combat.

À défaut de MAU comptés “par centaines de milliers, voire des millions”, la leçon pour le secteur pourrait être plus simple: dans le versus, la viabilité passe moins par la fuite en avant du live service total que par un calibrage lucide des coûts, des cadences de contenu et des attentes d’audience. C’est aussi, paradoxalement, la meilleure façon de donner du temps au jeu pour trouver sa place — et, peut-être, sa communauté durable.

Écrit par

Metaleps

Membre de l'équipe éditoriale Retro Raiders.

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