Bethesda assure vouloir préserver « l’identité créative » d’Obsidian. Une promesse qui intervient quelques mois après une vague de licenciements, des annulations en série et la décision d’orienter le studio vers un nouveau Fallout. Entre message rassurant et mémoire encore vive des coupes de l’été, la tension est palpable.
Un courriel interne qui veut rassurer
Dans un e-mail adressé aux employés et relayé par Aftermath, un dirigeant de Bethesda affirme que « l’identité créative et les atouts qui rendent Obsidian distinct resteront au cœur du studio et de son travail ». Le message précise que Feargus Urquhart et l’équipe dirigeante d’Obsidian continueront de piloter le studio, désormais rattaché hiérarchiquement à Bethesda, tandis que Bethesda Game Studios conservera la direction de la franchise Fallout.
Le courriel présente la nouvelle organisation comme un prolongement logique d’une « relation de longue date » entre les équipes et évoque des « travaux préliminaires » déjà engagés sur un nouveau projet Fallout. L’éditeur promet d’en dire davantage « dans les mois à venir », inscrivant clairement cette réorganisation dans un modèle « centré sur les franchises », avec des responsabilités « clarifiées » entre studio et licence.
Des coupes récentes qui pèsent lourd
Si le discours se veut conciliant, il arrive après une séquence particulièrement brutale pour Obsidian. En juillet, dans le cadre du « reset » en cours chez Xbox, le studio a perdu environ 25% de ses effectifs, soit près de 52 personnes. Dans la foulée, une suite d’Avowed a été annulée, tout comme plusieurs projets non annoncés. Plus récemment, Obsidian a été formellement intégré à Bethesda, modifiant son rattachement interne au sein de l’écosystème Microsoft.
À la lumière de ces événements, l’assurance de « préserver » une identité créative suscite du scepticisme. Comme le souligne l’analyse relayée par PC Gamer, annuler plusieurs jeux et imposer à un studio de reprendre une franchise qu’il n’a pas touchée depuis 16 ans ressemblent davantage à une recentralisation qu’à une protection des singularités.
Fallout, un retour sous tutelle
Le message interne confirme qu’Obsidian collabore déjà sur un « nouveau projet Fallout », sous la gouverne de Bethesda Game Studios, gardien historique de la série. Pour une partie du public, l’idée de revoir la patte Obsidian sur Fallout réveille un enthousiasme discret mais bien réel. Pour d’autres, elle illustre un virage : celui d’un studio poussé à rentrer dans le cadre d’une franchise prioritaire plutôt qu’à poursuivre ses propres pistes créatives, y compris celles sacrifiées durant l’été.
L’argument de Bethesda tient en deux points : mieux lisser la responsabilité entre licence et studios, et capitaliser sur des expertises complémentaires acquises « au fil de six ans de collaboration » avec Feargus Urquhart et ses équipes. L’éditeur loue d’ailleurs « le talent créatif extraordinaire » d’Obsidian et sa « longue histoire de jeux mémorables ».
Le modèle « franchise-first » à l’épreuve
Reste la question de fond : un modèle dirigé par les franchises peut-il coexister avec des identités d’auteurs fortes, surtout après des annulations et des coupes ? L’analyse relayée par PC Gamer ne ferme pas la porte à l’idée que l’intégration à Bethesda ne change pas grand-chose au studio tel qu’il a survécu au « bloodletting » de juillet. Mais elle rejette l’idée que l’« identité créative » ait été respectée dans l’ensemble du processus : annuler des projets originaux, reconfigurer les équipes et assigner un chantier sous bannière existante, c’est précisément l’inverse.
À court terme, la clarification est nette : Bethesda garde la main sur la direction de Fallout ; Obsidian travaille sur un nouvel épisode avec un organigramme resserré ; des informations seront partagées « dans les mois à venir ». À moyen terme, l’enjeu sera d’observer si la « promesse d’identité » se traduit dans les faits : liberté de ton, d’ambition et de design, ou alignement strict avec une feuille de route de franchise.
Un optimisme prudent, une défiance qui persiste
Le ton officiel se veut respectueux et collaboratif — Bethesda dit attendre avec impatience de « travailler plus étroitement » avec Obsidian. Mais le climat reste marqué par la casse sociale et créative de l’été, qui nourrit la défiance. Même parmi ceux qui se réjouissent égoïstement de voir Obsidian renouer avec Fallout, l’espoir de « se tromper » sur la suite s’accompagne d’un réalisme : seule la production concrète, et le traitement réservé aux idées d’Obsidian dans ce cadre, dira si l’identité vantée aujourd’hui survit à la logique de franchise.
